Le Parc des oiseaux abrite environ 300 espèces à plumes.
Tout l'été, Bref Eco vous propose de partir à la (re)découverte de sites touristiques remarquables de la région Auvergne-Rhône-Alpes.
L'année dernière, une étude réalisée par le magazine « Ça m'intéresse » auprès d'un échantillon de la population française, plaçait le Parc des oiseaux de Villars-les-Dombes, en tête des sites de loisirs en Auvergne- Rhône-Alpes. Une fierté pour la Dombes et le Conseil départemental de l'Ain, la collectivité propriétaire du parc, qui en a fait l'un des « phares » de sa politique touristique. Avec 280.000 visiteurs l'année dernière, dont 12. 000 abonnés, ce « royaume », qui abrite environ 300 espèces à plumes, est le premier site payant de l'Ain au niveau de la fréquentation.
Un parc inauguré en 1969
Le parc ornithologique de Villars-les-Dombes est né en 1969 par la volonté d'un homme, Jean Saint-Cyr président du Conseil général de l'époque. Ce Dombiste a pressenti le potentiel touristique et économique de cette aire de 380 hectares pour oiseaux migrateurs au cœur du pays aux mille étangs. Un nid paradisiaque aux portes de deux grandes métropoles, Lyon et Genève.
Une métamorphose
Le site est demeuré un zoo classique jusqu'au début des années 1990, ne parvenant pas à faire décoller sa fréquentation au-delà des 100.000 visiteurs annuels. Le déclic s'est produit dans les années 1990. Bernard Fulchieri, un directeur aux méthodes de management plus ambitieuses et inspirées par le marketing, et des élus du Département conscients de la nécessité d'investir pour le rendre plus attractif, ont fait passer le Parc dans une autre ère. Emmanuel Visentin, l'actuel directeur en poste depuis dix ans, a accentué cette métamorphose.
D'un continent à l'autre
Aujourd'hui, le Parc des oiseaux s'étale sur 35 hectares et propose aux visiteurs d'aller à la rencontre de ses hôtes comme s'ils partaient en voyage, sautant d'un continent à l'autre : Amérique du Sud, Afrique, Asie, Océanie, Europe. Scénographies, infrastructures, tout est conçu afin que le visiteur, enfant ou adulte, ait la sensation de dépaysement total et d'être au contact de ces oiseaux exceptionnels.
A l'instar de la volière de 700 m², dont les passerelles suspendues permettent d'apprécier des Loris en plein vol, ou encore cette aire de spectacle en forme d'amphithéâtre où des oiseaux exécutent des ballets aériens au-dessus du public.
Une nouvelle plaine africaine
Pour cette nouvelle saison estivale, le Parc a commencé à dévoiler sa nouvelle Plaine africaine. De nouvelles espèces, comme le Foudi rouge ou le Coliou rayé, peuplent l'île de Madagascar reconstituée… La totalité des 3 hectares de cette plaine ouvrira en 2018 avec notamment une nouvelle volière de 3.000 m² représentant l'avifaune tropicale subsaharienne. Investissement global : 2 millions d'euros.
Mais à Villars, le spectacle n'est pas qu'animalier. Le Parc a organisé au début de l'été la septième saison des Musicales, une programmation de concerts d'artistes sur son aire de spectacle au bord de l'étang. Et depuis le 13 juillet jusqu'au 3 septembre, des Nocturnes inspirées de la fête des Lumières à Lyon, plongent le site ornithologique dans la féerie.
Camping, restaurant gastronomique et brasserie, points snacking, aires de jeux, ajoutent une panoplie de services pour fixer les visiteurs. En 2016, le Parc a réalisé 6 millions d'euros de chiffre d'affaires. « Notre objectif est d'atteindre les 10 millions d'euros en 2020 », avance Emmanuel Visentin.