Une centrale solaire capable de produire de l’électricité le jour... et la nuit. C’est le défi qui s’inscrit au cœur du projet Alsolen à Cadarache. Le projet dont l’enquête publique se tient jusqu’au 22 juin à Saint-Paul-lez-Durance est porté par la société éponyme, filiale du groupe Alcen (1.700 salariés, Paris). L’ambition ? Développer un prototype de centrale solaire thermodynamique à miroirs de Fresnel de moyenne puissance (20 MWe). Le concept se veut assez révolutionnaire puisque, contrairement aux centrales solaires classiques qui injectent l’énergie produite dans le réseau électrique, la centrale Alsolen offre la possibilité de stocker l’énergie. Cette innovation réside dans l’utilisation d’une huile synthétique comme fluide caloporteur. Chauffée à 300°C par les rayons du soleil la journée, cette huile transfère son énergie thermique à un Cycle Organique de Rankine (ORC) qui, en actionnant une turbine, génère de l’électricité. Et la nuit, l’huile qui reste chaude est stockée dans un réservoir (17 m3) permettant de continuer à alimenter la turbine.

Le prototype développé en partenariat avec le laboratoire grenoblois du CEA (CEA Liten) est dimensionné pour produire une puissance de 55 KW et être ainsi représentatif des unités qui pourront atteindre plusieurs mégawatts à terme.

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